2005 年年初美國有一件全國轟動的社會新聞，就是一位住在佛羅里達州的Terri Schiavo 因26歲時的一場意外，腦部缺氧昏迷達15年，使得她的丈夫和她的父母在法庭上爭議是否要將提供養分、水分和維持她生命的管子拔掉。結果在法庭下令拔除這條維生的管子後，Terri終於在2005年3月31日離開人世，享年41歲。

這件事之所以造成這樣轟動全美的社會新聞，其中一個原因是 Terri Schiavo 從未表示如果她成為植物人時，她要或不要使用什麼方法來維持她的生命。而這些決定是事先可以用一份合法的文件交代清楚的。這份文件就是「醫療照護事前指示 Advance Health Care Directive」或簡稱「事前指示Advance Directive」。

根據一項對加州矽谷八百多位華裔老人非正式的調查顯示，約有百分之九十五的華人，或不知道、或知道卻沒有使用這項病人權利，來填寫一份「醫療照護事前指示」。這不僅造成個人在醫療決定上的意願無法得以實現，而家人或因親情難以割捨、或因無所適從，而導致的種種矛盾和內疚。

什麼是「醫療照護事前指示Advance Health Care Directive」？
「醫療照護事前指示」是你以書寫或口述方式，讓醫護人員了解當你意識不清、昏迷或病重而無法與人溝通時，你願意或不願意接受哪些醫療照顧。你也可以指定一位你信任的人代理你做醫療照顧方面的決定。

法律上，你有權利把這份指示交給你的醫護人員或你所信任的代理人。如果你選擇由代理人為你做決定，此人的責任就是確保你醫療照顧的願望能夠實現，而這份文件讓他（她）有這個責任和權利。

為什麼需要一份「醫療照護事前指示」？
準備好一份「醫療照護事前指示」，有以下幾點好處：

• 保護你表達自己想接受以及不想接受哪些醫療照護的權益；
• 使你的家人、朋友和醫護人員能夠更清楚知道你對於醫療照護的意願和選擇；
• 減少親友間因為意見不同而造成的衝突；
• 減輕家屬和照顧者為你做攸關生死的決定時，心裡可能產生的焦慮和內疚；
• 避免不必要的治療對你及家屬所造成的經濟負擔；
• 減輕你對於“過度治療”的恐懼感；
• 如果你願意，你也可以註明捐贈器官的意願。

當你訂定「醫療照護事前指示」後，你還可以隨時更改內容，只要你讓你的代理人或醫護人員知道你的新意願。此外，你也可以更改你的代理人。

如果你需要一份加州的中英文「醫療照護事前指示」，你可以致電向角聲癌症協會索取，或直接從我們網站下載。然後按照表格上的指示填寫後，再找兩位證人或找一位公證人(Notary Public)見證你的簽字。再將簽好名的表格影印本分別給你的醫師、你的醫療院所、安(療)養院，以及你指定的醫療照護代理人各一份存檔。你也應當和你的指定代理人討論，以確定他(她)瞭解你的意願並願意擔負這項責任。你也應讓其他至親好友知道你對生命末期照護的意願和選擇。如此，他們才能按你的意願來成全這些重要的決定。

聖經告訴我們人是按神的形象被造的以及人生命的價值與意義。因此，人生命的主權和長短是在乎神，人不能隨己意掌管控制生命的存留。但我們可以藉著「醫療照護事前指示」對臨終療護可能發生的決定，預先清楚地表明自己的意願，免得額外地延長人自然死亡的過程，而對家人造成負擔或愧咎。願你認識這位創造宇宙萬物的唯一真神，並接受祂藉著祂的獨生子耶穌基督所賜的救恩，使得你對神所賜的永生有真正的認識和盼望。倘若你需要幫助瞭解真理，請你與附近的教會聯絡或與角聲癌症關懷聯絡。