情緒人人皆有，了解當事人的情緒狀況，定然可以幫助我們解開病者心結。坊間流行一種稱為「五個面臨死亡階段」的觀點。為方便討論及批評，簡介如下：

第一個階段：否認及與其他人隔絕時期(Denial & Isolation)

病者知道自己身患晚期病之後，便對身邊的人不瞅不睬，獨個兒悶悶不樂；但卻否認身患晚期癌病，自欺欺人。

第二個階段：憤怒或遷怒他人時期(Anger)

當病者病情惡化，又或者病者知道不可再自欺欺人時，病者的情緒變得容易憤怒。家人照顧略有不合心意之際，便大發雷霆；又或者把自己身患重病的原因，歸咎過往醫生誤診，拖延挽救機會；又或者指責某些家人惡對待之，使病者抑鬱成病等等。在遷怒時期，病者與家人關係便會轉趨惡化，言語間彼此傷害或啞忍，埋藏怒氣於心底

第三個階段：討價還價時期(Bargaining)

當病者知道無法自欺欺人，又知道遷怒無益，病者便轉向上蒼討價還價，祈求醫治。在這個時期，病者和家人都會向上蒼祈福，心中默許種種報答鬼神保佑的承諾，其中包括禁戒遷怒、禁戒某類食物或付出金錢報答鬼神之類。

第四個時期：沮喪時期(Depression)

病者可能因為對病情感到無能為力，因此心中覺得憂鬱或沮喪。

第五個時期：接納時期(Acceptance)

當病情轉趨惡化，病者與家人就已進入預期哀悼的情緒；病者心境轉向接納現實，身心也轉為空洞，對一切身邊事物也變得無所謂了。

這套五個面臨死亡階段，源自一位美國女醫生Elizabeth Kubler-Ross的著作「生寄死歸」(On Death and Dying)。此書以刊行三十年，至今仍受人看重，成為生死學的經典。

在我看來，這是一本好書，它能幫助讀者了解病者種種情緒反應和背後因由。作者闡述與病者對話記錄(Verbatim)，頗多精闢之處，可供關顧晚期病者的家人和朋友參考。 不過，這「五個面臨死亡階段」的差誤，卻在於病者的情緒，根本是不可能以邏輯方式單向發展的。據我多年在新寧醫院晚期癌病頤養病房臨床觀察所得，病者情緒甚至可以一日數變，極少是從一個階段，按步發展至另一個情緒階段。因此我同意西乃山醫務社工Michael Chiban博士的見解，認為Elizabeth Kubler-Ross的研究缺乏社會科學數據支持；因為其中有些受訪者，甚至尚未知道自己身患晚期病呢！

故此，我不反對可以「生寄死歸」作為與病者交談之道的參考，但絕不宜盲目地依照其五個階段之說法來行事，以免延誤與病者建立信任的機會。 如果你要問：那該如何掌握病者的情緒呢？我樂於推介Robert Buckman醫生的著作—「I don’t know what to say」(欲語無言)一書。這位作者在新寧醫院行醫，該著作為一輕鬆小品，適合一般讀者參考。

Buckman指出病者的情緒有三個發展時期：

第一個時期：面向威脅期(Facing the threat)

病者個人的性格，身處的環境往往影響了他的情緒反應。

第二個時期：晚期病病徵顯現時期(Being ill)

病者在知道自己身患晚期病初時，外表上身體機能尚能如常運作；但在第二個時期，病徵顯現，他們多不能如常生活，需要倚靠他人照顧起居生活。

第三個時期：最後時期(The last stage)

病者會感到空虛(void)，身體機能衰退直至死亡臨近。這當然會影響病者生理，同時也會引發出不同的心理反應。

以上簡介了兩種面臨死亡的階段論，讀者可以自己判斷何種說法較為合用，我個人則認為Buckman的理論，較為切合實際情況；誠然人的情緒並不一定是依邏輯性發展的，因此，我認同病者情緒應受著其性格和病情作出互相影響。我的看法是關顧者若能以Buckman的理論為綱，再輔以「生寄死歸」一書的對談技巧，那就應該可以有效地幫助病者了。